Reductores se utilizan para aumentar o disminuir la velocidad de las máquinas rotativas. Estos engranajes deben diseñarse para soportar el par producido por su propio peso y también pueden soportar la carga aplicada al dispositivo giratorio. Las unidades de engranajes también se pueden utilizar para transferir energía. Hay dos tipos de unidades de engranajes: engranajes cónicos espirales y engranajes helicoidales.

Las unidades de engranajes vienen en varios tamaños. Las dimensiones externas de una unidad de engranajes suelen ser de 160x90x200 mm. Estas unidades suelen estar encerradas en una carcasa de aluminio. Por lo general, se bombea un lubricante en la carcasa para evitar salpicaduras y daños a los componentes. Los rodamientos de un reductor no deben sumergirse en el sumidero. Las proyecciones de aceite de los elementos giratorios ayudan a lubricar los cojinetes.

Los ejes de entrada y salida están conectados al reductor a través de ejes. Estos ejes están bloqueados por acoplamientos o chavetas. Los cojinetes se utilizan para soportar los ejes y reducir la fricción. La carcasa de una unidad de engranajes encierra el conjunto de transmisión por engranajes y contiene los ejes. La carcasa también puede contener bridas para el montaje.